外表在社會上有多重要的價值？從皮膚科、整形美容的興隆生意就可窺知，「美麗」在某個程度上已經和「能力」並駕齊驅，不得不承認，這是個注重實力也同樣重視表象的年代。
幸好醫療科技的進步，彌補天生美醜的不平等，美麗不一定需要自然天成，廣告提醒我們，努力也同樣可以變成美女。
笑不露齒已經是過時的禮儀，今日的美女要闊嘴皓齒，為了能展現燦爛笑容，「牙齒美白」成為時下正熱的美容活動。台北市長馬英九也是代言人之一，為了維持迷人的笑容，小馬哥去年就去做了牙齒美白。
根據美國牙醫協會(ADA)在2003年12月對美國口腔健康的調查，牙齒美白(teeth whitening)是詢問牙醫師最高的問題，約19.3%的人曾經問過牙齒美白療程，其中63.7%屬於40-60歲年齡層的人。
台北醫學大學家庭牙醫部主任黃瓊芳觀察，來做牙齒美白的人多是對自己外表要求接近完美的人，曾經做過統計，以25歲至35歲的年輕女性最多。
牙齒美白產品種類繁多
美國某家知名以牙齒美白為主要業務的公司，打出「牙齒spa」的廣告口號，訴求美白牙齒和作身體spa一樣，輕鬆、無壓力、獲得美麗。
目前牙齒美白方式大致可分為居家美白和診間美白，診間目前主流為冷光和雷射美白。居家美白則以牙托、牙貼等形式來進行漂白。
牙齒美白的各種方式，不外乎利用氧化還原的原理。把含有二氧化氫的藥劑，塗在牙齒表層，藥劑進入琺瑯質，打斷色素的鍵結，使琺瑯質還原成比較偏白的顏色。
而所謂冷光、雷射美白，是利用儀器的光能或熱能，加速過氧化氫分解，產生自由基，使藥劑更快進入琺瑯質進行反應，因此在診間一次就可以完成，效果可維持較久。一般的居家美白，沒有外加能量，需使用多次，讓藥劑和牙齒較慢的進行反應；美白牙貼、美白筆也是同樣的原理，只是過氧化氫的濃度較低，所需時間更長。
想美白 先找專業牙醫評估
不管是何種美白，如果有齵齒、牙根外露、很多補牙、牙冠等況狀時，不能逕自美白，連美白貼片也要注意，因為藥劑具有毒性，可能經齵齒處、牙根或是其他破損處進入牙髓，造成牙髓永久的傷害。
人類的牙髓很脆弱，甚至在溫度相差五度之下就會死亡，平常有厚的牙本質和牙釉質保護，才可以自由的吃冷、熱食物。進行居家牙齒美白之前，一定要先去牙科檢查，將齵齒補好，確定沒有任何牙齒上的問題。
但是補過的齵齒填補物，並不會和藥劑反應，也許有人會問，美白完會不會出現補過的那塊特別深？台大牙體復型科主任陳敏慧表示，齵齒在美白前一定要先補，現在填補的樹脂材料已經很進步，還有一種樹脂會跟周圍的牙齒顏色變化，也就是說補完看不出來，美白之後也看不出來哪裡有補過，民眾可以要求用比較好的樹脂填補，而且補牙的費用健保有給付。
居家美白價「俗」 但需小心使用
相較於動輒上萬元的診間美白，最近網路上有販賣許多居家美白的商品，售價約一千多元，價格便宜許多，是牙齒美白的另一個選擇。
但陳敏慧提醒，居家美白的問題在「不易控制」。一般民眾對於藥劑的量和配戴時間不會拿捏，不當的牙托可能讓藥劑外漏，傷害到牙齦，還有一戴20、30分鐘，連續戴兩三個星期，也難免吞入藥劑，最好還是由牙醫師指示來進行居家美白。
氧化還原反應是一個化學變化，雖然居家美白的藥劑濃度低，如果牙齒已達到「白」的地步，就應該停止，注意使用的時間不要超過產品標示的時間。
令人擔心的是，這些經由網路或第四台賣的居家美白產品，過氧化氫含量已經達到藥品的規定，但目前都沒有申請衛生署的檢驗和登記。衛生署藥政處第三科許科長說，沒有經過許可的藥品，它的安全性和療效都沒有經過檢驗，產品標示也不合乎規定，如果民眾使用後發生問題，不能適用藥害救濟法向廠商求償或求處刑事責任。
美白的維持工作不可少
很多對牙齒美白躊躇不前的人，關心的是它的費用和維持時間，以目前主流冷光或雷射美白來說，至少可以維持兩年，時間長短端看個人如何維持，但索費起碼兩萬元，其他美白貼片等，維持時間頂多一年，之後會還原。
要延長美白的效果，平常的保養工作很重要。咖啡族、癮君子都是再「黃」回來的危險群，茶、酒等食物也會造成牙齒的色素沉積，最好的方法是盡量少喝，或是吃完食物後立刻漱口，陳敏慧也建議可以使用美白牙膏刷牙來維持。
美白的安全性
小語兩天前做完雷射美白，現在牙齒還是有點酸痛，不敢吃冷的也不敢吃熱的，牙齒美白，會變成永久的敏感性牙齒嗎？
目前還沒有研究指出牙齒美白會對牙本質造成什麼危害，而多數美白後的牙齒敏感情況，大約過了兩三週就慢慢恢復。
不過，國泰醫院牙體復型科主任陳瑞松倒是對牙齒美白表示自己的看法，「牙齒漂白產品十幾年前就有了，只是那時候的牙醫師覺得不值得推廣。它只是對想要牙齒變明亮一點，但是又不想花那麼多錢作瓷牙貼片的人有價值，對真正嚴重的色素牙，牙齒漂白沒什麼用，而且所有的漂白最後還是會回復。」
陳瑞松指出，美白牙齒過程就是化學反應，只要是化學反應，它就會對牙齒表面造成傷害，這個傷害是我們肉眼見不到的。拿X光做比喻，我們都知道對身體有害，為了檢查不得不照，也不會感覺到任何傷害，可是多了就有害。他記得有一位病患最後氣急敗壞的來找他做瓷牙貼片，因為重複做了多次冷光美白，牙齒表面變粗糙，原本就顏色深的牙齒，又容易附著東西，顏色更深了。
陳敏慧也表示，牙齒美白最擔心的是過量，重複做不但不會變得更白，反而是傷害牙齒。
牙齒美白的能源光也是安全很重要的關鍵，造成牙齒敏感的原因是光源過熱所致。雷射光波長比冷光强、溫度也比較高，冷光是一般認為比較安全的光，不會傷害到軟組織，可是雷射光的優點是可以漂白單顆牙齒。不過現在稱冷光美白的「冷光」，有可能是電漿光、鹵素燈，這些光源的溫度更高，一般民眾最好詢問清楚。
陳瑞松認為，時間長，較慢的化學反應，也就是不外加能源的方式是比較安全的，但這要由醫生來控制。以他自己的病人來說，十個要做牙齒美白，當他跟她們解釋這個過程，九個放棄，剩下的一個他使用自己的藥劑進行漂白。
我是否需要做牙齒美白
牙齒不白的原因很多，煙、酒等食物色素附著、藥物服用，還有年齡增長都會讓牙齒而變得比較黯淡，其他像是蛀牙、填補物變化等，還有些人是天生牙齒偏黃，不管怎麼刷也無法改變。
牙齒變色程度不同，漂白也會有不同的效果，最好的方式是請牙醫師來鑑定，一般的診所專業牙醫師，或是掛醫院裡的牙體復型科、美容牙科，和醫師溝通自己希望變成的情況。
有時候其實不需要做牙齒美白，陳敏慧看過一個病人，因為齵齒造成顏色黯淡，重補之後牙齒整體就看起來就很明亮。有些牙齒黏性細菌，附著的外來色素，可以用洗牙、噴砂等方式去除，同樣也可以有美白的效果。
不過內源性染色，如服用四環黴素造成的四環素牙、飲用水造成氟斑牙等，在象牙質生成的時候變色，牙齒呈現藍、灰、褐色等嚴重的染色，現行各種美白的效果就不是很大，頂多是視覺上有點淡化，最一勞永逸的方法就是瓷牙貼面。不過瓷牙貼面極為昂貴，一顆牙齒約一萬元，上下十六顆起碼要十數萬。
正常的牙齒其實是有光澤的象牙白色，甚至有點帶黃色，這是因為透明的琺瑯質反映出象牙質的顏色，美白失敗出來的牙齒，是死白而無光澤的，這樣的牙齒並不好看，反而顯得不健康。
從小生長在國外的王以文，暑假回台灣探望親友，對台灣女孩的觀察是，外表打扮得很漂亮，張開嘴卻令人失望，「是不是台灣人的牙醫師不夠阿？」他發出了這樣的疑問。
台灣的牙醫師應該不算少，不過我們對口腔衛生的注重卻不夠多，牙齒美白這樣的美容風潮，多少也提醒了台灣人應該從小保養牙齒的重要性。
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